Životní styl i umělecký směr spíše středních vrstev - měšťáctva. Je reakcí na četné války (Napoleonské), které ve většině zemí opět utužily abusolutismus a přinesly zklamání. Preromantismus je charakterizován odklonem od přísných pravidel, která byla typická pro klasicistní umění a především literaturu. Patrná je také větší citovost preromantismu, čímž se odlišuje od rozumovosti klasicismu. Ideálem preromantismu je prostý, nezkažený člověk neskrývající své city, který žije v ideálním světě. Ideálním světem je svět přírody neporušený civilizací. Proto se preromantičtí umělci často obracejí do minulosti, v níž hledají náměty. Nejčastěji se jedná o dobu antickou (tím se preromantismus shoduje s klasicismem), nebo o dobu raného křesťanství.