Pochmurně laděná lyricko ? epická skladba, většinou veršovaná, ale výjimečně může být psána i v próze. Má dramatický, zhuštěný děj (rychle se odehrává, je akční) a tragický závěr. První balady vznikaly v době raného středověku, jednalo o lyrické taneční písně, které vyjadřovaly milostný žal a zklamání z nenaplněné nebo ztracené lásky. V době renesance vznikla tzv. francouzská, neboli villonská, balada.